In breve
- Le immagini Landsat 8 confrontate mostrano un forte peggioramento tra il 22 settembre 2025 e il 9 settembre 2026 attorno a Lubbock, Texas.
- Il livello della falda in gran parte della contea di Lubbock è calato tra 25 e 100 piedi dal 1950; contee settentrionali mostrano perdite di 150 piedi o più.
- Playas oltre 19.300, 80 percento compromesse; studi Texas Tech (settembre 2026) rilevano declini in 15 delle 45 contee analizzate.
Immagini satellitari dell’area agricola attorno a Lubbock, Texas del 22 settembre 2025 e del 9 settembre 2026 mostrano un passaggio da un mosaico di campi verdi e specchi d’acqua a paesaggi bruni e laghi playa per lo più asciutti.
Le immagini provengono dal sensore OLI a bordo del satellite Landsat 8 e sono state processate per NASA Earth Observatory da Lauren Dauphin, con fotografie di campo fornite da Lacy Cotter-Vardeman e Adam Zwerner.
Immagini Landsat 8 del 22 settembre 2025 e 9 settembre 2026
Il confronto tra la scena del 22 settembre 2025 e quella del 9 settembre 2026 evidenzia la perdita di copertura vegetale: il 2025 mostra paesaggi relativamente verdi, mentre il 2026 appare secco e bruno nella maggior parte delle superfici coltivate.
La fotografia di campo del 14 agosto 2026 ritrae file di piante di cotone diradate e appassite, indicate come stressate e vicine alla morte da Lacy Cotter-Vardeman.
Le immagini satellitari mostrano anche irrigazione parziale: cerchi verdi a raggiera che rappresentano campi irrigati al 50% o al 33% della loro superficie, pratica adottata mentre l’acquifero si impoverisce.
Perdite dell’acquifero in Lubbock e contee settentrionali
I dati del U.S. Geological Survey indicano che il livello della falda in gran parte della contea di Lubbock è sceso tra 25 e 100 piedi (piedi) dal 1950, anno in cui l’estrazione per irrigazione è aumentata significativamente.
Nelle contee a nord, specificamente Parmer, Castro, Swisher e Briscoe, le perdite sono state ancora più severe, con cali pari o superiori a 150 piedi.
Durante l’estate 2026 molti pozzi hanno cominciato a «pompare aria», e Cotter-Vardeman riferisce che numerosi pozzi d’irrigazione sulla sua azienda hanno smesso di funzionare ad agosto.
Impatto sul cotone, laghi playa, studi accademici e risposte locali
La regione è il principale distretto cotonefoglio degli Stati Uniti e annate aride hanno portato in passato ad abbandoni massicci: 72 percento delle superfici inaridite nel 2022 e 66 percento nel 2011 sono citati come confronti storici.
Lacy Cotter-Vardeman ha dichiarato che il 2026 è stato «la prima volta che il cotone è completamente morto» e ha stimato che circa 90 percento del suo cotone in asciutta fosse morto; gli assicuratori le hanno detto di non aver mai visto nulla di simile.
La mappa del U.S. Drought Monitor del 29 settembre 2026 mostra che la siccità è rimasta grave in gran parte delle Texas High Plains in ottobre, e il meteorologo Jonathan Case ha affermato che servirebbero circa 7 pollici (inches) di pioggia in un periodo di tre mesi per «terminare» l’attuale siccità.
Le playa lakes, oltre 19.300 nella Texas High Plains, sono per lo più molto piccole, tipicamente sotto 30 acri, e svolgono il ruolo di raccogliere pioggia e ricaricare l’acquifero quando sono attive.
Circa 80 percento delle playa è però così modificato da aratura o riempimento da sedimenti da non funzionare più come vie di ricarica; la gestione del sedimento e il ripristino delle playa sono citati come strategie per restituire miliardi di galloni all’acquifero.
Un gruppo di ricercatori della Texas Tech University ha utilizzato un framework di deep learning e ha pubblicato i risultati a settembre 2026: dal 1995 i laghi playa sono diminuiti significativamente in 15 delle 45 contee analizzate.
Tillery Timmons-Sims, conservazionista agricola e proprietaria terriera a Brownfield, ha raccontato di aver smesso di coltivare nel 2007 e oggi si dedica a convertire terreni irrigati in pascoli per guadagnare crediti idrici, sviluppare progetti energetici alternativi e promuovere tecniche di efficienza idrica.
La Sandhills Area Research Association, con Timmons-Sims, ha collaborato con il consorzio NASA Acres per collegare scienziati e agricoltori: ad agosto 2026 il tour Space for Agriculture ha visitato aziende a Slaton, Meadow e Kress, con una tappa fotografata il 25 agosto 2026 a Kress.
I temi ricorrenti nei incontri sono stati la conservazione dell’acquifero, l’uso dei dati NASA per decidere cosa e quando seminare, l’adozione di cover crop e la gestione del sediment; gli organizzatori sottolineano la necessità di «informazione, innovazione, ottimizzazione e soluzioni» immediate.
