No, il digiuno intermittente non è solo moda: il 13% degli adulti americani lo ha provato nel 2024 e le ricerche su animali e umani mostrano risultati divergenti

Il digiuno intermittente ha attirato l’interesse scientifico e pubblico, con il **13%** degli adulti americani che lo ha sperimentato nel **2024**, secondo l’International Food Information Council.

Il fenomeno è studiato da decenni e riguarda modalità che limitano l’assunzione di cibo a precise finestre temporali come il metodo **16:8** o la dieta **5:2**; la letteratura scientifica comprende sia ricerche su animali sia sperimentazioni cliniche sull’uomo, con risultati spesso divergenti.

Origini: Ronald Hart, 1990

Nel **1990** il ricercatore **Ronald Hart**, del National Center for Toxicological Research a Jefferson, Arkansas, osserv che topi sottoposti a restrizione calorica che mangiavano una volta al giorno consumavano il pasto in poche ore e restavano digiuni per circa **20 ore**.

Hart ipotizz che non fosse soltanto la riduzione delle calorie a prolungare la vita degli animali, ma anche i periodi di digiuno che attivano meccanismi di adattamento cellulare.

Questa intuizione ha spostato l’attenzione verso i possibili benefici dei periodi di astinenza dal cibo e ha aperto la strada alla ricerca moderna sul digiuno intermittente.

Perdita di peso: Krista Varady, Annals of Internal Medicine

Gli studi concordano sul fatto che il digiuno intermittente promuove la **perdita di peso**, ma molte ricerche indicano che ci avviene perché si riduce l’apporto calorico complessivo, non per un effetto specifico del digiuno.

Krista Varady, docente all’Università dell’Illinois a Chicago, confront per un anno il metodo **16:8** con una dieta ipocalorica basata sul conteggio delle calorie; i risultati pubblicati su **Annals of Internal Medicine** suggeriscono che il digiuno funziona perché fa mangiare di meno.

Una revisione **Cochrane** che analizz **22 studi** su quasi **2.000** adulti con sovrappeso o obesità concluse che il digiuno intermittente non fa perdere più peso rispetto ai consigli dietetici tradizionali; gli autori evidenziarono la scarsa durata e il numero limitato degli studi disponibili.

Diabete: studio cinese, 90 persone, 16 settimane

Il digiuno intermittente pu influire sulla **sensibilità all’insulina** e sulla gestione del **diabete di tipo 2**, ma le evidenze variano tra studi e popolazioni.

Uno studio pubblicato su **Cell Metabolism** propone il digiuno come possibile strategia per la sindrome metabolica, mentre uno studio cinese confront **5:2**, digiuno a tempo limitato e dieta ipocalorica su **90** persone per **16 settimane**, trovando che la dieta **5:2** ottenne i risultati migliori su controllo glicemico, trigliceridi e sensibilità all’insulina.

Un piccolo esperimento del **2018** di Courtney Peterson mostr benefici consumando i pasti entro sei ore prima delle **15:00**, con miglioramenti di pressione e stress ossidativo, ma coinvolse solo **8** partecipanti, dur poche settimane e includeva uomini sovrappeso con prediabete.

Uno studio all’Heidelberg University Hospital su digiuno di **cinque giorni** riscontr miglioramenti in persone con problemi renali legati al diabete, ma Stephan Herzig, responsabile dello studio, osserv che i benefici metabolici probabilmente scompaiono quando si ricomincia a mangiare.

Effetti sul cervello, sul cancro e sui rischi cardiovascolari

Ricerche su animali hanno evidenziato potenziali benefici cerebrali: nel **1999** il neuroscienziato **Mark Mattson** dimostr che il digiuno a giorni alterni protegge i roditori da danni associati a Alzheimer e Parkinson e che aumenta la produzione di **-idrossibutirrato**, un corpo chetonico con proprietà neuroprotettive.

Studi su animali suggeriscono anche possibili effetti antitumorali e un aumento della sensibilità alla chemioterapia, ma i risultati sono contraddittori: uno studio del **2024** su topi predisposti geneticamente al cancro rilev che il digiuno alternato favoriva lo sviluppo di tumori intestinali, mentre uno studio del **2020** trov che il digiuno riduceva gli effetti collaterali della chemioterapia, facilitando il proseguimento delle terapie secondo Tanya Dorff del City of Hope.

Per la salute cardiovascolare i dati sono contrastanti: un’analisi presentata all’**American Heart Association** su **20.000** americani segnal un rischio di morte per malattie cardiovascolari più elevato per chi si limita a finestre alimentari di **8 ore** rispetto a chi mangia su **12-16 ore**, ma gli autori riconoscono limiti metodologici legati all’autodichiarazione della dieta e alla qualità nutrizionale non valutata.

Critici come Michelle Harvie e James Betts avvertono che molte aspettative derivano da studi su topi e che il metabolismo murino è molto più veloce rispetto a quello umano; perci gli effetti osservati negli animali non si traducono automaticamente negli esseri umani.

Infine, la produzione di beta-idrossibutirrato e alcuni miglioramenti cognitivi sono stati riportati in esperimenti con digiuni prolungati, ma regimi più brevi sembrano offrire pochi effetti sulla cognizione nelle persone con declino cognitivo, secondo Mirjam Bloemendaal dell’Università Goethe di Francoforte.